ניתן להגדיר אור במגוון דרכים.
פוטון, צורת גל, חלקיק, תדר אלקטרומגנטי. אור מתנהג גם כחלקיק פיזיקלי וגם כגל.
מה שאנו תופסים כאור הוא חלק קטן מהספקטרום האלקטרומגנטי המכונה אור נראה אנושי, שאליו רגישים התאים בעיניים אנושיות. עיני רוב בעלי החיים רגישות לטווח דומה.
חרקים, ציפורים ואפילו חתולים וכלבים יכולים לראות רמה מסוימת של אור UV, בעוד שבעלי חיים אחרים יכולים לראות אינפרא אדום; דגים, נחשים ואפילו יתושים!
מוח היונקים מפרש/מפענח אור ל"צבע". אורך הגל או התדירות של האור הם שקובעים את הצבע שאנו תופסים. אורך גל ארוך יותר נראה כמו אדום בעוד שאורך גל קצר יותר נראה כמו כחול.
אז צבע אינו מהותי ליקום, אלא יצירה של התודעה שלנו. הוא מייצג רק חלק זעיר מהספקטרום האלקטרומגנטי המלא. רק פוטון בתדר מסוים.
הצורה הבסיסית של אור היא זרם של פוטונים, המתנדנדים באורך גל מסוים.