מחלת אלצהיימר, הפרעה ניוונית מתקדמת, מתבטאת בתסמינים כגון אובדן זיכרון, אפזיה, אגנוזיה ופגיעה בתפקוד הניהולי. באופן מסורתי, חולים הסתמכו על תרופות להקלה על תסמינים. עם זאת, בשל המגבלות ותופעות הלוואי הפוטנציאליות של תרופות אלו, חוקרים הפנו את תשומת ליבם לפוטותרפיה לא פולשנית, והשיגו פריצות דרך משמעותיות בשנים האחרונות.
לאחרונה, צוות בראשות פרופסור ג'ואו פייפן מהמכללה להנדסה ביו-רפואית באוניברסיטת האינאן גילה כי פוטותרפיה טרנסגולגולתית ללא מגע יכולה להקל על תסמינים פתולוגיים ולשפר יכולות קוגניטיביות בעכברים מבוגרים וחולים באלצהיימר. ממצא פורץ דרך זה, שפורסם בכתב העת Nature Communications, מציע אסטרטגיה מבטיחה לניהול מחלות ניווניות של מערכת העצבים.
הבנת הפתולוגיה של מחלת אלצהיימר
הסיבה המדויקת למחלת אלצהיימר נותרה לא ברורה, אך היא מאופיינת בהצטברות לא תקינה של חלבון בטא-עמילואיד וסבכים נוירו-פיבריליים, המובילים לתפקוד לקוי של העצב ולירידה קוגניטיבית. המוח, כאיבר הפעיל ביותר מבחינה מטבולית בגוף, מייצר פסולת מטבולית משמעותית במהלך פעילות עצבית. הצטברות מוגזמת של פסולת זו עלולה לפגוע בנוירונים, מה שמחייב סילוק יעיל דרך מערכת הלימפה.
כלי הלימפה של קרומי המוח, החיוניים לניקוז של מערכת העצבים המרכזית, ממלאים תפקיד מפתח בפינוי חלבוני בטא-עמילואיד רעילים, פסולת מטבולית וויסות הפעילות החיסונית, מה שהופך אותם למטרה לטיפול.
השפעת פוטותרפיה על אלצהיימר
צוותו של פרופסור ג'ואו השתמש בלייזר אינפרא אדום קרוב של 808 ננומטר במשך ארבעה שבועות של פוטותרפיה טרנסגולגולתית ללא מגע בעכברים מבוגרים וחולים באלצהיימר. טיפול זה שיפר משמעותית את תפקוד תאי האנדותל הלימפטיים של קרומי המוח, שיפר את הניקוז הלימפטי, ובסופו של דבר הקל על תסמינים פתולוגיים ושיפר את התפקודים הקוגניטיביים בעכברים.
קידום תפקוד נוירונים באמצעות פוטותרפיה
פוטותרפיה יכולה לשפר ולשפר את תפקוד תאי העצב באמצעות מנגנונים שונים. לדוגמה, לתהליך החיסוני תפקיד מכריע בפתולוגיה של אלצהיימר. מחקרים אחרונים מצביעים על כך שקרינת לייזר ירוק של 532 ננומטר יכולה לחזק את תפקוד תאי החיסון, להפעיל מנגנונים פנימיים בנוירונים מרכזיים עמוקים, לשפר דמנציה וסקולרית ולשפר את דינמיקת זרימת הדם והתסמינים הקליניים בחולי אלצהיימר. קרינת לייזר ירוק ראשונית בכלי הדם הראתה שיפורים משמעותיים בצמיגות הדם, צמיגות הפלזמה, צבירת תאי דם אדומים ובבדיקות נוירופסיכולוגיות.
טיפול באור אדום ואור אינפרא אדום (פוטוביומודולציה) המופעל על אזורים היקפיים בגוף (גב ורגליים) יכול להפעיל את מנגנוני ההגנה הפנימיים של תאי חיסון או תאי גזע, ולתרום להישרדות נוירונים ולביטוי גנים מועיל.
נזק חמצוני הוא גם תהליך פתולוגי קריטי בהתפתחות אלצהיימר. מחקרים מצביעים על כך שקרינת אור אדום יכולה להגביר את פעילות ה-ATP התאית, לגרום למעבר מטבולי מגליקוליזה לפעילות מיטוכונדריאלית במיקרוגליה דלקתית המושפעת על ידי בטא-עמילואיד אוליגומרי, להגביר את רמות המיקרוגליה האנטי-דלקתית, להפחית ציטוקינים פרו-דלקתיים ולהפעיל פגוציטוזה כדי למנוע מוות נוירוני.
שיפור הערנות, המודעות וקשב מתמשך הוא שיטה נוספת בת קיימא לשיפור איכות חייהם של חולי אלצהיימר. חוקרים מצאו כי חשיפה לאור כחול בעל אורכי גל קצרים משפיעה באופן חיובי על התפקוד הקוגניטיבי ועל הוויסות הרגשי. קרינת אור כחול יכולה לקדם פעילות של מעגלים עצביים, להשפיע על פעילותם של אצטילכולין אסטראז (AchE) וכולין אצטילטרנספראז (ChAT), ובכך לשפר את יכולות הלמידה והזיכרון.
השפעות חיוביות של פוטותרפיה על נוירונים במוח
גוף הולך וגדל של מחקרים מוסמך מאשר את ההשפעות החיוביות של פוטותרפיה על תפקוד הנוירונים במוח. היא מסייעת בהפעלת מנגנוני ההגנה הפנימיים של תאי מערכת החיסון, מקדמת ביטוי גנים של הישרדות עצביים, ומאזנת את רמות מיני חמצן ריאקטיביים במיטוכונדריה. ממצאים אלה יוצרים בסיס איתן ליישומים קליניים של פוטותרפיה.
בהתבסס על תובנות אלו, מרכז המחקר לאנרגיה אופטית של MERICAN, בשיתוף פעולה עם צוות גרמני ומספר אוניברסיטאות, מוסדות מחקר ומוסדות רפואיים, ערך מחקר שכלל אנשים בגילאי 30-70 עם פגיעה קוגניטיבית קלה, ירידה בזיכרון, ירידה בהבנה ובשיפוט, ויכולת למידה מופחתת. המשתתפים הקפידו על הנחיות תזונתיות ואורח חיים בריא בזמן שעברו פוטותרפיה בתא הבריאות של MERICAN, עם סוגי תרופות ומינונים עקביים.
לאחר שלושה חודשים של בדיקות נוירופסיכולוגיות, בדיקות מצב נפשי והערכות קוגניטיביות, התוצאות הראו שיפורים משמעותיים בציוני MMSE, ADL ו-HDS בקרב משתמשי פוטותרפיה בקבינה. המשתתפים חוו גם שיפור בקשב הראייה, איכות השינה והפחתת החרדה.
ממצאים אלה מצביעים על כך שפוטותרפיה עשויה לשמש כטיפול תומך לוויסות פעילות תאי המוח, להקלה על דלקות עצביות ופתולוגיות קשורות, לשיפור הקוגניציה ולשיפור הזיכרון. יתר על כן, היא פותחת דרכים חדשות להתפתחות פוטותרפיה לגישה טיפולית מונעת.
