PBMT הוא טיפול באור לייזר או LED המשפר את תיקון הרקמות (פצעי עור, שרירים, גידים, עצם, עצבים), מפחית דלקות ומפחית כאב בכל מקום בו מפעילים את הקרן.
נמצא כי PBMT מאיץ את ההתאוששות, מפחית נזק לשרירים ומפחית כאבים לאחר אימון.
בתקופת מעבורות החלל, נאס"א רצתה לחקור כיצד צמחים גדלים בחלל. אולם, מקורות האור ששימשו לגידול צמחים על כדור הארץ לא התאימו לצרכיהם; הם צרכו יותר מדי חשמל ויצרו יותר מדי חום.
בשנות ה-90, מרכז ויסקונסין לאוטומציה ורובוטיקה בחלל שיתף פעולה עם חברת Quantum Devices Inc. כדי לפתח מקור אור פרקטי יותר. הם השתמשו בדיודות פולטות אור (LED) בהמצאתם, ה-Astroculture3. ה-Astroculture3 הוא תא גידול צמחים, המשתמש בנורות LED, בהן השתמשה נאס"א בהצלחה במספר משימות של מעבורות חלל.
עד מהרה, נאס"א גילתה יישומים פוטנציאליים של אור LED לא רק לבריאות הצמחים, אלא גם עבור האסטרונאוטים עצמם. חיים בסביבת כוח משיכה נמוכה, תאים אנושיים אינם מתחדשים במהירות, ואסטרונאוטים חווים אובדן עצמות ושרירים. לכן, נאס"א פנתה לטיפול פוטוביומודולציה (PBMT). טיפול פוטוביומודולציה מוגדר כצורה של טיפול באור המשתמש במקורות אור לא מייננים, כולל לייזרים, דיודות פולטות אור ו/או אור רחב פס, בספקטרום האלקטרומגנטי הנראה (400 - 700 ננומטר) והקרוב לאינפרא אדום (700 - 1100 ננומטר). זהו תהליך לא תרמי הכולל כרומופורים אנדוגניים המעוררים אירועים פוטופיזיקליים (כלומר, ליניאריים ולא ליניאריים) ופוטוכימיים בקני מידה ביולוגיים שונים. תהליך זה מביא לתוצאות טיפוליות מועילות, כולל אך לא רק הקלה בכאב, אימונומודולציה וקידום ריפוי פצעים והתחדשות רקמות. המונח טיפול פוטוביומודולציה (PBM) נמצא כיום בשימוש על ידי חוקרים ואנשי מקצוע במקום מונחים כמו טיפול בלייזר ברמה נמוכה (LLLT), לייזר קר או טיפול בלייזר.
מכשירי טיפול באור משתמשים בסוגים שונים של אור, החל מאור בלתי נראה ואור קרוב באינפרא אדום ועד לספקטרום האור הנראה (אדום, כתום, צהוב, ירוק וכחול), ועוצר לפני הקרניים האולטרה סגולות המזיקות. עד כה, השפעות האור האדום ואור הקרוב באינפרא אדום הן הנחקרות ביותר; אור אדום משמש לעתים קרובות לטיפול בבעיות עור, בעוד שאור קרוב באינפרא אדום יכול לחדור עמוק הרבה יותר, ולעבור דרך העור והעצמות ואפילו למוח. אור כחול נחשב טוב במיוחד בטיפול בזיהומים ולעתים קרובות משמש לאקנה. השפעות האור הירוק והצהוב פחות מובנות, אך ירוק עשוי לשפר היפרפיגמנטציה, וצהוב עשוי להפחית הזדקנות כתוצאה מאקנה.
