טיפול באור קיים מאז ומעולם, מאז ומעולם, מאז שצמחים ובעלי חיים היו על פני כדור הארץ, שכן כולנו נהנים במידה מסוימת מאור שמש טבעי.
לא רק שאור ה-UVB מהשמש מקיים אינטראקציה עם כולסטרול בעור ומסייע ביצירת ויטמין D3 (ובכך מביא תועלת לגוף כולו), אלא שהחלק האדום של ספקטרום האור הנראה (600 - 1000 ננומטר) מקיים אינטראקציה גם עם אנזים מטבולי מפתח במיטוכונדריה של התא שלנו, ומעלה את המכסה על פוטנציאל ייצור האנרגיה שלנו.
טיפול באור עכשווי קיים מאז סוף המאה ה-19, זמן לא רב לאחר שחשמל ותאורה ביתית הפכו לדבר אמיתי, כאשר נילס ריברג פינסן, יליד איי פארו, התנסה באור כטיפול למחלות.
מאוחר יותר, פינסן זכה בפרס נובל לרפואה בשנת 1903, שנה לפני מותו, כשהוא מצליח מאוד לטפל באבעבועות שחורות, זאבת ובעיות עור אחרות באמצעות אור מרוכז.
טיפול באור מוקדם כלל בעיקר שימוש בנורות ליבון מסורתיות, ועשרות אלפי מחקרים נערכו על אור במהלך המאה ה-20. המחקרים נעים בין השפעות על תולעים או ציפורים, נשים בהריון, סוסים וחרקים, חיידקים, צמחים ועוד. ההתפתחות האחרונה הייתה הכנסת מכשירי LED ולייזרים.
ככל שיותר צבעים הפכו לזמינים כנוריות LED, ויעילות הטכנולוגיה החלה להשתפר, נורות LED הפכו לבחירה ההגיונית והיעילה ביותר לטיפול באור, והיא סטנדרט בתעשייה כיום, כאשר היעילות עדיין משתפרת.