רוב האיברים והבלוטות בגוף מכוסים בכמה סנטימטרים של עצם, שריר, שומן, עור או רקמות אחרות, מה שהופך חשיפה ישירה לאור ללא מעשית, אם לא בלתי אפשרית. עם זאת, אחד היוצאים מן הכלל הבולטים הוא האשכים הזכריים.
האם מומלץ להאיר באור אדום ישירות על האשכים?
מחקרים מדגישים מספר יתרונות מעניינים לחשיפה לאור אדום באשכים.
פוריות משופרת?
איכות הזרע היא המדד העיקרי לפוריות אצל גברים, שכן חיוניות תאי הזרע היא בדרך כלל הגורם המגביל להצלחת רבייה (מצד הגבר).
יצירת תאי זרע, או תהליך בריא של ייצור תאי זרע, מתרחשת באשכים, לא רחוק כל כך מייצור האנדרוגנים בתאי ליידיג. למעשה, השניים קשורים זה לזה באופן הדוק - כלומר, רמות טסטוסטרון גבוהות = איכות זרע גבוהה ולהיפך. נדיר למצוא גבר עם טסטוסטרון נמוך ואיכות זרע מעולה.
תאי זרע מיוצרים בצינורות הזרע של האשכים, בתהליך רב-שלבי הכולל מספר חלוקות תאים והבשלה של תאים אלה. מחקרים שונים קבעו קשר ליניארי מאוד בין ייצור ATP/אנרגיה לבין יצירת זרע:
תרופות ותרכובות אשר מפריעות לחילוף החומרים האנרגטי של המיטוכונדריה באופן כללי (למשל ויאגרה, SSRI, סטטינים, אלכוהול וכו') משפיעות לרעה ביותר על ייצור הזרע.
תרופות/תרכובות התומכות בייצור ATP במיטוכונדריה (הורמוני בלוטת התריס, קפאין, מגנזיום וכו') מגבירות את ספירת הזרע ואת הפוריות הכללית.
ייצור הזרע תלוי במידה רבה בייצור ATP, יותר מתהליכים גופניים אחרים. בהתחשב בכך שאור אדום ואור אינפרא אדום מגבירים את ייצור ה-ATP במיטוכונדריה, על פי מחקרים מובילים בתחום, אין זה מפתיע שאורכי גל אדומים/אינפרא אדום הוכחו כמגבירים את ייצור הזרע באשכים ואת חיוניות הזרע במחקרים שונים בבעלי חיים. לעומת זאת, אור כחול, הפוגע במיטוכונדריה (ומדכא ייצור ATP), מפחית את ספירת הזרע/פוריות.
זה חל לא רק על ייצור הזרע באשכים, אלא גם ישירות על בריאותם של תאי הזרע החופשיים לאחר שפיכה. לדוגמה, מחקרים שנערכו על הפריה חוץ גופית (IVF), הראו תוצאות טובות יותר תחת אור אדום הן אצל יונקים והן אצל זרעי דגים. ההשפעה עמוקה במיוחד בכל הנוגע לתנועתיות הזרע, או היכולת "לשחות", שכן זנב תאי הזרע מופעל על ידי שורה של מיטוכונדריה הרגישה לאור אדום.
תַקצִיר
בתיאוריה, טיפול באור אדום המופעל כראוי על אזור האשך זמן קצר לפני קיום יחסי מין יכול לייצר סיכוי גדול יותר להפריה מוצלחת.
יתר על כן, טיפול עקבי באור אדום בימים שלפני קיום יחסי מין עשוי להגביר עוד יותר את הסיכויים, שלא לדבר על להפחית את הסיכויים, לייצור זרע לא תקין.
רמות הטסטוסטרון עשויות לעלות פי שלושה?
ידוע מדעית מאז שנות ה-30 שאור באופן כללי יכול לעזור לגברים לייצר יותר טסטוסטרון אנדרוגני. מחקרים ראשוניים באותה תקופה בחנו כיצד מקורות אור מבודדים על העור והגוף משפיעים על רמות ההורמונים, והראו שיפור משמעותי באמצעות נורות ליבון ואור שמש מלאכותי.
נראה שקצת אור טוב להורמונים שלנו. המרת כולסטרול בעור לוויטמין D3 סולפט היא קשר ישיר. אם כי אולי חשוב מכך, לשיפור בחילוף החומרים החמצוני ובייצור ATP מאורכי גל אדומים/אינפרא אדום יש השפעות רחבות היקף, ולעתים קרובות אינן מוערכות כראוי, על הגוף. אחרי הכל, ייצור אנרגיה תאית הוא הבסיס לכל תפקודי החיים.
לאחרונה, נערכו מחקרים על חשיפה ישירה לאור שמש, ראשית לפלג הגוף העליון, אשר מגבירה באופן אמין את רמות הטסטוסטרון אצל גברים בין 25% ל-160%, תלוי באדם. חשיפה ישירה לאור שמש על האשכים משפיעה אף יותר, והיא מגבירה את ייצור הטסטוסטרון בתאי ליידיג בממוצע של 200% - עלייה גדולה לעומת רמות הבסיס.
מחקרים המקשרים בין אור, ובמיוחד אור אדום, לתפקוד האשכים של בעלי חיים נערכים כבר כמעט 100 שנה. ניסויים ראשוניים התמקדו בציפורים זכרים וביונקים קטנים כמו עכברים, והראו השפעות כגון הפעלה מינית והתרבות אשכים מחדש. גירוי אשכים על ידי אור אדום נחקר כבר כמעט מאה שנה, כאשר מחקרים מקשרים אותו לגדילה בריאה של האשכים ולתוצאות רבייה טובות יותר כמעט בכל המקרים. מחקרים אנושיים עדכניים יותר תומכים באותה תיאוריה, ומראים תוצאות חיוביות אף יותר בהשוואה לציפורים/עכברים.
האם לאור אדום באשכים יש באמת השפעות דרמטיות על טסטוסטרון?
תפקוד האשכים, כפי שצוין לעיל, תלוי בייצור אנרגיה. בעוד שניתן לומר זאת כמעט על כל רקמה בגוף, ישנן עדויות לכך שזה נכון במיוחד לגבי האשכים.
מוסבר ביתר פירוט בדף שלנו על טיפול באור אדום, המנגנון שבאמצעותו פועלים אורכי גל אדומים הוא כביכול לעורר ייצור ATP (אשר ניתן לחשוב עליו כמטבע אנרגיה תאי) בשרשרת הנשימה של המיטוכונדריה שלנו (עיינו בציטוכרום אוקסידאז - אנזים פוטורספטיבי - למידע נוסף), מה שמגדיל את האנרגיה הזמינה לתא - זה חל באותה מידה על תאי ליידיג (תאים המייצרים טסטוסטרון). ייצור אנרגיה ותפקוד תאי תואמים, כלומר יותר אנרגיה = יותר ייצור טסטוסטרון.
יתרה מכך, ידוע כי ייצור אנרגיה בגוף כולו, כפי שהוא מתואם/נמדד על ידי רמות הורמון בלוטת התריס הפעיל, מגרה סטרואידוגנזה (או ייצור טסטוסטרון) ישירות בתאי ליידיג.
מנגנון פוטנציאלי נוסף כרוך בסוג נפרד של חלבונים פוטו-רפטיבי, המכונים "חלבוני אופסין". האשכים האנושיים שופעים במיוחד במגוון קולטני פוטו-רפטיבי ספציפיים אלה, כולל OPN3, אשר "מופעלים", בדומה לציטוכרום, במיוחד על ידי אורכי גל של אור. גירוי של חלבוני אשך אלה על ידי אור אדום גורם לתגובות תאיות שעשויות בסופו של דבר להוביל לעלייה בייצור טסטוסטרון, בין היתר, אם כי המחקר עדיין נמצא בשלבים ראשוניים בנוגע לחלבונים אלה ולמסלולים מטבוליים. חלבונים פוטו-רפטיבי מסוג זה נמצאים גם בעיניים וגם, באופן מעניין, במוח.
תַקצִיר
ישנם חוקרים המשערים כי טיפול באור אדום ישירות על האשכים לתקופות קצרות וקבועות יעלה את רמות הטסטוסטרון לאורך זמן.
בהמשך הדרך, הדבר עשוי להוביל להשפעה הוליסטית על הגוף, העלאת הריכוז, שיפור מצב הרוח, הגדלת מסת השרירים, חוזק העצם והפחתת עודפי שומן בגוף.
סוג החשיפה לאור הוא קריטי
אור אדוםיכול להגיע ממגוון מקורות; הוא נמצא בספקטרום הרחב יותר של אור השמש, ברוב תאורת הבית/עבודה, פנסי רחוב וכן הלאה. הבעיה עם מקורות אור אלה היא שהם מכילים גם אורכי גל סותרים כמו UV (במקרה של אור שמש) וכחול (במקרה של רוב תאורת הבית/רחוב). בנוסף, האשכים רגישים במיוחד לחום, יותר מחלקים אחרים בגוף. אין טעם להפעיל אור מועיל אם מבטלים בו זמנית את ההשפעות עם אור מזיק או חום עודף.
השפעות של אור כחול ואור UV
מבחינה מטבולית, ניתן לחשוב על אור כחול כהיפך מאור אדום. בעוד שאור אדום משפר באופן פוטנציאלי את ייצור האנרגיה התאית, אור כחול מחמיר אותה. אור כחול פוגע באופן ספציפי ב-DNA של התא ובאנזים הציטוכרום במיטוכונדריה, ומונע ייצור ATP ופחמן דו-חמצני. זה יכול להיות חיובי במצבים מסוימים כמו אקנה (שם החיידקים הבעייתיים נהרגים), אך עם הזמן בבני אדם זה מוביל למצב מטבולי לא יעיל בדומה לסוכרת.
אור אדום לעומת אור שמש על האשכים
לאור השמש יש השפעות מועילות מובהקות - ייצור ויטמין D, שיפור מצב הרוח, חילוף חומרים אנרגטי מוגבר (במינונים קטנים) וכן הלאה, אך הוא אינו חף מנקודות חסרונות. חשיפה רבה מדי לא רק מאבדת את כל היתרונות, אלא גם יוצרת דלקת ונזק בצורת כוויות שמש, מה שבסופו של דבר תורם לסרטן העור. אזורים רגישים בגוף עם עור דק נוטים במיוחד לנזק ודלקת מאור השמש - אין אזור בגוף יותר מאשר האשכים.מקורות אור אדוםכמו נורות LED נחקרו היטב, לכאורה ללא אורכי גל כחולים ו-UV מזיקים ולכן אין סיכון לכוויות שמש, סרטן או דלקת אשכים.
אין לחמם את האשכים
אשכים זכריים תלויים מחוץ לפלג הגוף העליון מסיבה מסוימת - הם פועלים בצורה היעילה ביותר ב-35 מעלות צלזיוס (95 מעלות פרנהייט), שהיא שתי מעלות שלמות מתחת לטמפרטורת הגוף הרגילה של 37 מעלות צלזיוס (98.6 מעלות פרנהייט). סוגים רבים של מנורות ונורות המשמשות לטיפול באור (כגון נורות ליבון, מנורות חום, מנורות אינפרא אדום ב-1000 ננומטר+) פולטות כמות משמעותית של חום ולכן אינן מתאימות לשימוש על האשכים. חימום האשכים תוך כדי ניסיון להפעיל אור ייתן תוצאות שליליות. מקורות האור האדום ה"קרים"/יעילים היחידים הם נורות LED.
שורה תחתונה
אור אדום או אינפרא אדום ממקור LED (600-950nm)נחקר לשימוש על הגונדות הגבריות
חלק מהיתרונות הפוטנציאליים מפורטים לעיל
ניתן להשתמש באור שמש גם על האשכים אך רק לתקופות קצרות וזה לא נטול סיכונים.
הימנעו מחשיפה לכחול/UV.
הימנעו מכל סוג של מנורת חום/נורת ליבון.
הצורה הנחקרת ביותר של טיפול באור אדום היא באמצעות נורות LED ולייזרים. נורות LED אדומות גלויות (600-700 ננומטר) נראות אופטימליות.